Berliner Boersenzeitung - Quand les scientifiques lisent l'histoire humaine dans la vase du lac Crawford

EUR -
AED 3.82149
AFN 73.041433
ALL 98.55892
AMD 415.721985
ANG 1.87395
AOA 948.863211
ARS 1066.595859
AUD 1.667379
AWG 1.872757
AZN 1.76665
BAM 1.956393
BBD 2.099416
BDT 124.252877
BGN 1.957548
BHD 0.392547
BIF 3074.702209
BMD 1.04042
BND 1.412915
BOB 7.185177
BRL 6.426779
BSD 1.039805
BTN 88.508971
BWP 14.441237
BYN 3.402798
BYR 20392.23769
BZD 2.092314
CAD 1.494665
CDF 2986.006583
CHF 0.936999
CLF 0.037354
CLP 1030.723435
CNY 7.590496
CNH 7.601534
COP 4550.704712
CRC 527.954918
CUC 1.04042
CUP 27.571138
CVE 110.294183
CZK 25.112052
DJF 184.903571
DKK 7.464496
DOP 63.339194
DZD 140.460985
EGP 52.914317
ERN 15.606304
ETB 132.393121
FJD 2.412371
FKP 0.823994
GBP 0.829996
GEL 2.923886
GGP 0.823994
GHS 15.284632
GIP 0.823994
GMD 74.909813
GNF 8986.377753
GTQ 8.00935
GYD 217.545925
HKD 8.081667
HNL 26.419006
HRK 7.462837
HTG 135.959895
HUF 411.759841
IDR 16830.931058
ILS 3.797779
IMP 0.823994
INR 88.624821
IQD 1362.112776
IRR 43788.690905
ISK 145.190824
JEP 0.823994
JMD 162.002865
JOD 0.737968
JPY 163.685187
KES 134.38118
KGS 90.51648
KHR 4179.22631
KMF 484.965928
KPW 936.37768
KRW 1517.400665
KWD 0.320637
KYD 0.866554
KZT 538.668061
LAK 22739.672498
LBP 93114.317485
LKR 306.441083
LRD 189.24553
LSL 19.334273
LTL 3.07209
LVL 0.62934
LYD 5.104351
MAD 10.485474
MDL 19.184629
MGA 4904.439109
MKD 61.579469
MMK 3379.244519
MNT 3535.348011
MOP 8.318241
MRU 41.506983
MUR 48.972477
MVR 16.024479
MWK 1803.046398
MXN 21.002705
MYR 4.668339
MZN 66.486737
NAD 19.334459
NGN 1604.255567
NIO 38.261595
NOK 11.813837
NPR 141.614554
NZD 1.843034
OMR 0.399934
PAB 1.039815
PEN 3.871824
PGK 4.220117
PHP 61.176038
PKR 289.469892
PLN 4.26282
PYG 8109.457501
QAR 3.781746
RON 4.977686
RSD 116.881322
RUB 103.94356
RWF 1450.525627
SAR 3.905049
SBD 8.722421
SCR 14.50686
SDG 625.81609
SEK 11.528252
SGD 1.415175
SHP 0.823994
SLE 23.718639
SLL 21817.096429
SOS 594.274378
SRD 36.475085
STD 21534.59941
SVC 9.098407
SYP 2614.087445
SZL 19.342676
THB 35.556355
TJS 11.375447
TMT 3.651875
TND 3.315505
TOP 2.436769
TRY 36.611485
TTD 7.066073
TWD 33.958811
TZS 2517.817245
UAH 43.597336
UGX 3806.116828
USD 1.04042
UYU 46.282246
UZS 13423.551809
VES 53.660282
VND 26468.292186
VUV 123.520781
WST 2.87446
XAF 656.149534
XAG 0.035161
XAU 0.000398
XCD 2.811788
XDR 0.797234
XOF 656.130609
XPF 119.331742
YER 260.495182
ZAR 19.412609
ZMK 9365.027402
ZMW 28.776721
ZWL 335.014909
  • AEX

    4.0100

    876.26

    +0.46%

  • BEL20

    22.8100

    4246.05

    +0.54%

  • PX1

    10.9100

    7282.69

    +0.15%

  • ISEQ

    43.5100

    9712.3

    +0.45%

  • OSEBX

    7.4200

    1408

    +0.53%

  • PSI20

    20.1800

    6325.74

    +0.32%

  • ENTEC

    -5.8300

    1416.23

    -0.41%

  • BIOTK

    40.4000

    3055.65

    +1.34%

  • N150

    6.7900

    3238.97

    +0.21%

Quand les scientifiques lisent l'histoire humaine dans la vase du lac Crawford
Quand les scientifiques lisent l'histoire humaine dans la vase du lac Crawford / Photo: Peter POWER - AFP

Quand les scientifiques lisent l'histoire humaine dans la vase du lac Crawford

A vue d'œil c'est un minuscule lac comme il y en a des milliers au Canada. Mais ce qui se trouve sous la surface le rend hors du commun: l'exceptionnelle conservation de ses couches géologiques en fait la nouvelle référence mondiale de l'Anthropocène.

Taille du texte:

Depuis des années, les géologues cherchent à établir l'endroit dans le monde (appelé le "clou d'or") qui constitue le meilleur étalon pour cette nouvelle époque géologique proposée, synonyme de l'impact considérable de l'activité humaine sur la planète.

Et ce lieu est donc un petit lac dans la province canadienne de l'Ontario, en grande banlieue de Toronto, la principale ville du pays, a annoncé mardi la Commission internationale de stratigraphie (ICS).

La légende locale prétend que ce lac n'a pas de fond. Pourtant sa profondeur est au contraire d'une richesse inégalée: les sédiments montrent, plus que nulle part ailleurs sur Terre, que l'homme a transformé la planète à tous les niveaux. Et cela y compris au niveau géologique, dans la composition physique de la terre.

"Le lac est très profond, mais il n'est pas très grand. Cela signifie que les eaux ne se mélangent pas jusqu'au fond et donc les sédiments qui s'accumulent ne sont pas perturbés", explique Francine McCarthy de l'université Brock, rencontrée par l'AFP en avril au moment des derniers prélèvements d'échantillons pour le choix du clou d'or.

- Charbon, pétrole -

Depuis des siècles, le lac Crawford absorbe discrètement les signes de changement du monde extérieur. Tout ce qui flotte à la surface se retrouve dans les profondeurs du lac.

Les premiers hommes à avoir laissé leur empreinte sur le lac sont des villageois iroquois qui ont construit des maisons sur les rives au XVe siècle. Par la suite, les sédiments montrent l'influence croissante des Européens sur le paysage (abattage d'arbres, nouvelles espèces...)

Puis au XXe siècle, c'est au tour des cendres noires - résultant de la combustion du charbon et du pétrole - de s'accumuler dans le lac dans cette région où les villes se développent et s'industrialisent. Des métaux lourds comme le cuivre et le plomb font aussi leur apparition progressivement dans la vase.

"On peut observer les perturbations locales, les événements régionaux, comme la pollution", confirme Paul Hamilton, chercheur au musée d'Histoire naturelle du Canada. Et les sédiments "documentent aussi les changements au niveau global, autrement dit les retombées atmosphériques de produits chimiques".

"Chaque année a sa propre personnalité, un peu comme les personnes", s'extasie Francine McCarthy en montrant les lignes annuelles de la "carotte" géologique extraite du lac.

Ces prélèvements servent de marqueurs, leur extraction demande dextérité, précision et rapidité.

Tim Patterson, chercheur à l'université Carleton, à Ottawa, et son équipe sont des spécialistes en la matière. Pour récupérer sans les abimer les couches de sédiments depuis les tréfonds du lac, ils s'activent à remplir de grands tubes métalliques de glace sèche et d'alcool.

Sur ces longs bâtons glacés de près de deux mètres et 15 centimètres de large, qui sont immergés au fond du lac pendant une demi-heure, les sédiments viennent se coller pour former une succession de lignes bien distinctes pour chaque année, comme les cernes d'un arbre.

- Grande accélération -

Lors des prélèvements d'avril, ce sont les traces de plutonium qui intéressent particulièrement Tim Patterson.

Le début de l'Anthropocène a en effet été proposé en 1950 "pour mettre en évidence quelque chose de tout à fait unique dans l'histoire mondiale: les essais nucléaires", explique-t-il.

"Les humains n'avaient jamais fait cela auparavant. Et cela laisse une empreinte, non seulement au niveau régional, mais dans le monde entier", ajoute le chercheur.

Et le milieu du XXe siècle marquerait aussi ce moment charnière où tout s'est emballé, celui où l'humanité est entrée dans une phase de grande accélération (consommation, production, pollution...).

"Pendant 12.000 ans, les choses se sont passées de la même manière. Et puis soudain, très soudainement, tout a changé. Aujourd'hui, la Terre a été suffisamment modifiée par les activités humaines pour se comporter différemment", constate Francine McCarthy qui travaille sur le site depuis 1984.

L'approbation officielle par les autorités géologiques mondiales que la Terre serait sortie de l'Holocène, la période débutée il y a environ 12.000 ans à la fin de la dernière glaciation, pour entrer dans l'Anthropocène, l'"époque de l'Humain", reste encore incertaine.

Mais cette passionnée garde espoir: "Si les géologues, qui sont ceux qui ont découvert le plutonium et le pétrole dans les roches, acceptent qu'il y a un changement fondamental dû à l'homme, alors peut-être que des mesures seront prises".

(O.Joost--BBZ)